지난 국내 크루즈 관광산업이 장기침체를 겪고 있는 가운데 내년 4월말 크루즈 전용부두 개장을 앞두고 있는 인천항만공사의 마케팅 행보에 한층 가속도가 붙고 있다.

그간 중국발 크루즈 기항 중단으로 인천항 크루즈 입항 침체가 장기화 될 조짐을 보이자 공사는 중국에 편중된 기존 홍보전략과 마케팅 방식에서 탈피, 월드 크루즈 유치를 통해 적극적인 노력을 기울이고 있다.

공사(IPA)는 올해 초 영국 런던과 미국 마이애미에서 5척의 월드 크루즈를 유치한데 이어 5월에는 10만 톤급 이상인 ‘코스타 세레나호’를 대상으로 한 최초 모항크루즈 유치에도 성공해 노하우가 쌓인 상태다.

내년에는 사상 최다인 20척의 월드크루즈가 인청항에 배를 기항하겠다는 의사를 표시하는 등 크루즈 시장을 다양하게 변화시키기 위한 노력이 점차 성과를 나타대고 있다.

한편 인천항에 여러 차례 기항한 미국의 마이클 베일리 로얄 캐리비안 크루즈 총괄부사장은 “인천은 전통과 현대가 잘 조화된 도시로 승객들에게 인기가 많은 곳”이라면서 “한·중 관계가 조속히 정상화 돼 인천에 더 많이 기항할 수 있는 날을 기대하고 있다” 라고 말했다.

현재 공사는 크루즈 터미널 개장 때인 내년 4월에 맞춰 ‘코스타세레나호’의 모항 크루즈를 한 차례 더 확보해 놓은 상황이며, 하반기에는 사드 해빙국면에 대비해 톈진, 옌타이, 상하이 등 중국 포트세일즈도 두 차례 더 준비하고 있다. 더불어 서울과 제주 등 국내에서 열리는 크고 작은 크루즈·관광 이벤트에도 빠짐없이 참가해 인천항 홍보를 가속화 하겠다는 계획이다.

또 명실상부 동북아 크루즈 라이징 포트로 자리매김하고, 관련분야 협업 네트워크를 강화하고자 국내·외 유관기관과 전문가들이 두루 참여하는 포럼을 서울에서 개최할 예정이다. 그리고 중장기적으로는 크루즈와 유명 문화콘텐츠를 접목한 테마크루즈 상품을 개발하기 위해 지역기관과 협의를 지속하는 등 기존에 없었던 다양한 마케팅 전략을 세우고 있다.

마지막으로 남봉현 IPA 사장은 “본격적인 중국과의 관광재개에 대비해 인천항 크루즈 기항 분위기를 되살리고, 내년에 개장하는 크루즈 터미널이 조기에 활성화될 수 있도록 팸투어, 국·내외 포트세일즈 등 마케팅 활동에 더욱 매진하겠다”고 밝혔다.